Отрывок из рассказа «За семью печатями»

 

 

Она сидела на заднем крыльце замка, завернувшись в плащ и устало опершись плечом о перила, когда позади неё появилась Серенити, поправляя на плечах богато вышитую шаль. Подошла, осторожно опустилась рядом, немного поёрзала, устраиваясь удобнее на жёсткой ступеньке. И, помолчав, слегка придвинулась к женщине.

   - Уран…

   - Посмотрите туда, Ваше Величество. Стадо гонят в деревню.

  Серенити взглянула туда, куда указывала Уран, и не смогла сдержать вздоха восхищения. От крыльца, с холма, открывался великолепный вид на деревню, располагающуюся под самым холмом. За деревней, между двумя тёмными полосками леса, простирались поля, а ещё дальше, по обоим берегам мелководной реки, до самого горизонта, к которому медленно клонилось усталое розовое солнце, тянулись луга. По дороге, ведущей через поля, брело большое стадо коров, подгоняемое тремя пастухами и несколькими собаками. Тёплый ветер доносил до слуха женщин звон бубенцов, сытое мычание, лай, окрики и щёлканье кнутов пастухов. Им аккомпанировали слегка приглушённые звуки деревенской жизни, основным мотивом которых почему-то служил скрип колодезных журавлей.

   - Как здесь хорошо… А зачем их гонят, Уран?

   - С пастбища, - помолчав, негромко ответила женщина.

   - И что будут делать?

  Уран скосила на неё глаза.

   - С кем?

   - С коровами, - удивилась Серенити.

   - Доить, - вздохнула Уран после паузы. – Вечорошник.

  Серенити кивнула, стараясь сделать вид, что всё поняла.

   - Ты любишь коров, Уран?

   - Не знаю, - усмехнулась женщина.

   - Но ты так много о них знаешь.

   - Много знают крестьяне, - с улыбкой пояснила Уран, глянув на Королеву. – Корова для них – член семьи. А я знаю немного.

  Серенити помолчала, глядя на ходивших подле ступенек и что-то поклёвывавших кур и слушая далёкое мычание стада.

  Мимо них то и дело проходили слуги, каждый раз, поднимаясь или спускаясь с крыльца, отдавая женщинам почтительный поклон. Уран отвечала, кивая так, словно знала всех слуг в лицо, и это слегка удивило Серенити.

   - Ты знаешь лично каждого из них, Уран? – шёпотом спросила она, когда та поприветствовала проходившую мимо птичницу.

   - Да, Ваше Величество.

   - Зачем тебе это?

   - Так, Ваше Величество.

  Серенити хотела сказать что-то ещё, но, будто вспомнив о чём-то, умолкла. К крыльцу снова подошла птичница, неся кадку, полную яиц. Перед тем, как поставить ногу на ступеньку, она вторично поклонилась обеим женщинам и, обхватив кадку одной рукой и придерживая другой юбку, начала осторожно подниматься. Серенити поспешно подобрала подол платья, чтобы птичница не наступила на него.

   - Она идёт из курятника? – тихонько спросила она у Уран, когда женщина скрылась в замке.

   - Да, Ваше Величество.

   - И там так много яиц?

   - Бывает гораздо больше, - помолчав, со вздохом покосилась на неё Уран.

   - Откуда?

   - Вы же видите, сколько здесь кур, - терпеливо кивнула Уран на птиц.

   - Кур?..

  Уран тяжело вздохнула и плотней запахнула плащ.

   - Ваше Величество, вы полагали, что яйца так и берут из мисок на столах?

   - Конечно, нет! – с негодованием отвергла эту мысль Серенити.

   - Ах, так, значит, вы считаете, что они появляются прямо в соломе под шестками.

  Серенити, промолчав, слегка покраснела.

   - Не считай меня такой глупой, Уран.

   - Я вовсе не считаю вас глупой, Ваше Величество, - скрыв усмешку, отвернулась Уран.

   - Нет, считаешь. Ты, как всегда, лукавишь. Конечно, я не получила такого высокого образования, как ты, но это не повод выставлять меня на посмешище. Для меня это вполне приемлемый уровень знаний, и он удовлетворяет не только меня, но и всех моих подчинённых. Уран, если эта женщина пронесла яйца, значит, я получу сегодня на ужин яичко?

  Уран издала довольно продолжительный вздох, в котором, тем не менее, слышалось безмерное терпение.

   - Получите, Ваше Величество.

   - Ах, да! – заволновалась Серенити. – Уран, я только что вспомнила, ты ведь хотела послать отряд солдат к лагерю этих… разбойников!

   - Прошу вас, не кричите, Ваше Величество, - устало взглянула на неё Уран. – Я уже отослала Королю Эндимиону срочное письмо.

   - Когда ты успела это сделать? – поразилась Серенити, но уже гораздо тише.

   - Я продиктовала письмо Садако, пока вы принимали ванну, и приказала отправить курьера незамедлительно, - равнодушно пояснила Уран, глядя вдаль. В её глазах отражалось клонящееся к горизонту солнце. – По моим расчётам, отряд уже должен выступить в поход. О результатах же похода нас известят только завтра.

  Серенити придвинулась к ней ещё ближе и положила руку на локоть женщины, восхищённо глядя на неё:

   - Ты действительно не теряешь времени даром, Уран!

   - Время – кресенты, фольмонды и квемы, Ваше Величество.

   - Квемы?

   - Одна сотая кресента, Ваше Величество, - тихо напомнила Уран. – Вам никогда не приходилось держать их в руках?

   - Ах да, припоминаю.

  Они посидели ещё немного. Серенити временами взглядывала на женщину, но зябко кутавшаяся в плащ Уран только молчала, не глядя на Королеву.

   - Уран, ты выглядишь такой больной, - наконец, не выдержав, прервала молчание Серенити. – Тебе следовало бы пойти к себе в опочивальню и лечь спать. Ах, у тебя же нет опочивальни, у тебя кабинет… Как ты можешь работать в тех же покоях, где спишь? Или, - она вдруг задумчиво приложила палец к щеке, - или спать там же, где работаешь…

  Уран утомлённо прикрыла глаза, осторожно пристроив висок к резной опоре перил.

   - И ещё, - вдруг, доверительно прижавшись к женщине, шепнула Серенити, но не особенно тихо, - тебе следовало бы пригласить к себе своего доктора… Мало ли… Мало ли чем тебя могли… нет, прости, как бы получше выразиться…

   - Я уже прошла обследование, - с каменным лицом едва слышно прервала Уран.

   - Надеюсь, что результаты окажутся хорошими… Только не говори мне, что ты сделала это, пока я принимала ванну! – вдруг, перебив сама себя, резко выпрямилась на ступеньке Серенити.

   - Именно так, светлейшая Королева, - подтвердила Уран, взглянув на неё с лёгкой улыбкой.

  Серенити возмущённо фыркнула, и в этом фырканье слышалась обида.

   - Неужели мои омовения длятся столь долго?

   - Нет, Ваше Величество, - тихо вздыхая и поводя плечами под плащом, успокоила её Уран. – Письмо государю я продиктовала, когда сама принимала ванну.

   - Где же ты её принимала?

   - В своей гардеробной.

   - Разве можно использовать такие помещения в качестве купальни? – с недоверием посмотрела Серенити в лицо Уран. Та устало повела на неё глазами:

   - В исключительных случаях можно, светлейшая Королева.

   - Но послушай, значит, ты… - слегка замялась Серенити, - ты доверяешь своей служанке писать письма от твоего лица?

   - Садако достаточно образованна, чтобы изредка выполнять обязанности личного секретаря, Ваше Величество. И кроме того, могла ли я поступить иначе? Мне нельзя было терять времени.

   - Знаю, - удовлетворённо выдохнула Серенити, - время – это кресенты, фольмонды и квемы. Как тебе только удаётся столь виртуозно играть словами, Уран?

   - Это не моё изречение, Ваше Величество.

   - Уран, улыбнись, - просяще коснулась Серенити щеки женщины, заглядывая ей в лицо. – Ты опять закуталась в свой плащ… Почему же ты так и не соглашаешься сменить цвета в одежде на более яркие?..

   - Это так обязательно, Ваше Величество? – уныло вопросила Уран, взглянув на Серенити, но та её не слушала:

   - Ох, какая идея пришла мне в голову! Когда-нибудь, - и тут Королева восторженно сложила руки на уровне рта, - когда-нибудь я сама займусь твоим гардеробом и стану одевать тебя так, как захочу сама. Уверена, выйдет превосходно! Прежде всего, - она подумала, - прежде всего требуется поменять цвет гвардейского мундира… А что, если сменить цвет формы всем королевским войскам? Ох, думаю, это будет прелестно! Я займусь этим с Венерой. Или с Марс. Или, - снова робко заглянула она в лицо Уран, ненавязчиво нащупав под плащом руку женщины и вытащив её себе на колени, - позвать на помощь Нептун? Уран, посмотри на меня?

  Уран спокойно взглянула на Королеву.

   - Улыбнись. Я прошу тебя. Вот хорошо. Скажи, что ты думаешь о моей идее?

  Уран, улыбнувшись шире, вздохнула, слегка выпрямилась, развернулась и накрыла кисть Серенити свободной рукой.

   - Я думаю, Ваше Величество, что не стоит прилагать таких усилий, - доброжелательно сказала она, тепло глядя Серенити в глаза. – Цвет Королевской военной формы традиционен, практичен и привычен для солдат. Кроме того, боюсь, перекрашивание такого количества сукна в розовый или пурпурный цвет повлечёт за собой слишком большие расходы, которые не смогут не сказаться на экономике Королевства.

   - Отчего?

  Уран печально и ласково улыбнулась, легонько поглаживая запястье Серенити:

   - Светлейшая Королева, самую лучшую пурпурную краску, которую, несомненно, вы захотите применить для этой цели, поставляет нам Венера, где эту краску получают по старинной технологии, из морских моллюсков. А один моллюск даёт лишь несколько капель красящего вещества. Таким образом, несмотря на то, что на этой планете существует пять крупных ферм по выведению моллюсков, они не смогут обеспечить нам такого количества краски. Вам же известно, какова численность наших войск. Краски не хватит даже на одну гвардейскую часть. Экономике же Венеры будет нанесён удар во много раз более ощутимей, чем нашей. Поэтому вам будет лучше отказаться от этой идеи.

  Серенити, погрустнев, медленно опустила голову. Потом печально улыбнулась и вздохнула, глядя на собственную ладонь, прикрытую пальцами военачальницы.

   - Я поняла. Прости меня, Уран. Должно быть, я кажусь тебе неимоверно наивной, если не сказать хуже. Я действительно знаю слишком мало для королевы.

   - Не стоит огорчаться. Истории известны правители, не идущие с вами ни в какое сравнение во всех смыслах, Ваше Величество, - осторожно заметила Уран.

   - Это правда? – подняла на неё глаза Серенити, и Уран кивнула.

   - Правда.

   - Что ж, - после короткой паузы проговорила Серенити, глядя вдаль. – Если это, как обычно, лукавство, то лукавство, приятное моему сердцу. Скажи мне, Уран, как часто ты выходишь посидеть здесь на крыльце?

   - Как только выдаётся свободное время, светлейшая Королева, - тихо улыбнулась Уран, опустив ресницы. – Не так уж часто…

   - Здесь действительно хорошо, - повторила Серенити, пристроив голову ей на плечо. – Ты любишь тишину, не правда ли?

  Уран не успела ответить, когда позади них раздался лёгкий кашель и голос Садако:

   - Прошу прощения за то, что прерываю ваше уединение, Ваше Величество, госпожа Уран… Ваш ужин готов, подавать ли его в столовую?

  Серенити, резко выпрямившись, энергично поднялась и повернулась к служанке, стоявшей на верхней ступеньке. Садако поклонилась ей, и Королева заявила:

   - Что касается меня, то я хотела бы получить свой ужин в постель. Но прежде я хочу, чтобы вы препроводили Принцессу Уран в её кабинет и подали ей ужин туда.

  Она обернулась, вопросительно взглянув на Уран. Женщина, поспешно поднявшаяся со ступеньки и продолжавшая бессознательно кутаться в плащ, смотрела на Серенити так, что та поспешила добавить:

   - Конечно же, если Принцесса не откажется от вечерней трапезы. Но, так или иначе, я хочу, чтобы она немедленно легла в постель.

  Серенити изящно подобрала подол и поднялась по оставшимся ступенькам к Садако. Подойдя к служанке, она снова обернулась и взглянула на Уран. Та, продолжая стоять на месте и беззвучно вздыхая под плащом, подняла на неё усталые глаза.

   - Это приказ, Уран. Должна заметить, что у вас не так много возможностей не подчиняться приказам, как… Как вам, вероятно, хотелось бы, Принцесса.

  На измождённом лице военачальницы появилось что-то вроде улыбки, и Серенити, светски кивнув ей, скрылась за дверью, не обратив внимания на почтительно склонившуюся Садако.

  Уран тяжело вздохнула и, медленно поднявшись по лестнице, прошла мимо служанки, не подняв глаз. Садако, незаметно улыбнувшись, придержала ей дверь, а затем, пропустив Принцессу, вошла и сама.

 

  Поздно ночью она проснулась оттого, что кто-то тихонько стучал в дверь. Открыла почти без опасений, зная наперёд, кого увидит. Серенити вошла в её каморку беззвучно, словно призрак. Садако не нужны были слова, чтобы понять, ради чего она пришла.

  В кабинете Уран властвовали тишина и тьма. Серенити пришлось постоять немного, прежде чем она сумела привыкнуть к сумраку и разглядеть очертания окружающих её предметов. Увидев кровать, она подошла к ней грациозно и бесшумно, будто кошка, исключительно для разнообразия ничего не сшибив и не разбив по пути.

  Уран спала, вдыхая ветерок, веявший на неё из огромного приоткрытого окна. Волосы её слегка колебались. Невесомые занавески на окне тихо трепетали; шевелили краями, будто живые, многочисленные бумаги на столе, предусмотрительно придавленные держателями. В зеркалах трельяжа – Серенити печально улыбнулась, вспомнив собственный будуар, занимавший целое помещение – отражалась она сама, сидящая на краю постели в белоснежном пеньюаре до пят.

  Склонившись к Уран, она дотронулась до её руки, выглядывавшей из-под одеяла. Мягкая лебяжья постель еле заметно благоухала ароматом диких яблонь. Уран устало вздохнула во сне, дрогнув пальцами. Спала она неспокойно, но дышала равномерно, чуть слышно посапывая.

  Серенити сплела пальцы с пальцами Уран, а затем, мягко высвободив руку, коснулась её разорванного уха, потрогала лоб женщины, погладила его кончиками пальцев.

   - Спасибо, - склонившись к лицу Уран, шепнула она так, чтобы её голос казался шелестом ветра. – Прости…

  Уран снова тревожно вздохнула, у её губ легла горькая складка. Но спала она крепко.

  Серенити уже давно было известно, что чуткая Уран обладает способностью просыпаться от каждого постороннего шороха, и этим искусством она, умелая воительница, владела в совершенстве, когда этого требовали обстоятельства. Однако сейчас Серенити не боялась, что женщина проснётся. Уран была слишком утомлена и измучена.

   - Не беспокойся, - шепнула ей осмелевшая Серенити, поглаживая спящую по щеке. – Завтра ты проснёшься, и всё уже будет позади.

  Уран спала. Зажглась луна. Тени, скользнувшие по подушке, сделали лицо Принцессы ещё более измождённым, чем раньше. Серенити, которая не могла не заметить этой перемены, положила руку на острое плечо женщины, провела кончиками пальцев по спрятанным под одеялом лопаткам.

   - Всё будет хорошо, правда? – тихо спросила она, стараясь говорить как можно осторожней. – С тобой всё будет хорошо.

  Уран шевельнулась, и Серенити в испуге отдёрнула руку, не зная, лучше ли будет вскочить побесшумней и уйти, или просто подождать. Но Уран только вытянулась под одеялом, глубоко вздохнула и снова притихла, мягко уткнувшись щекой в подушку. Серенити подождала, послушала её дыхание. Нет, она не притворялась спящей. Одна бровь Уран изогнулась, придавая лицу выражение детской грусти. Сознательно держать её в этом положении так долго было невозможно.

  Документы на столе трепетали от ветра, шурша, будто осенние листья. Серенити посмотрела на освещённое луной окно, думая, не прикрыть ли створку. Однако Уран не выглядела ни зазябшей, ни недовольной дующим в лицо ветерком, и Серенити решила оставить всё, как есть.

   - Ты ведь осталась со мной, - вместо этого шепнула она, ласково поглаживая Уран по волосам. – Ты осталась со мной, а я хотела только этого. Подумай сама, разве было бы лучше, если бы я послушалась тебя? Я бы опоздала. Ты ведь знаешь, что я наверняка опоздала бы, разве не так?

  Уран спала недвижно, но ответила: «Так».

   - Ну вот, видишь, - мягко укорила её Серенити. – Я же знаю, что даже твоим силам когда-нибудь приходит конец.

  «Ну уж нет», ответили ей трепещущие кончики чёлки Уран. «Мои силы никогда не иссякают. Я ведь дождалась тебя».

   - Ты знала, что я вернусь.

  «Знала», подтвердили лежащие на подушке точёные пальцы.

   - Разве могла бы я послушаться тебя?

  «Могла», непреклонно возразили густые ресницы.

  «Могла», подхватили печально изогнутые губы.

  «Могла», вздохнули гибкая шея и тонкие ключицы, скрытые полумраком, обрамлённые свободным воротом шёлковой ночной рубашки. Серенити, грустно улыбнувшись, вздохнула, пробежала по ним кончиками пальцев, и Уран по-детски встрепенулась от этого прикосновения.

   - Ты всегда останешься верна себе, - не то прошептала, не то беззвучно обрисовала губами Серенити. – И честна перед собой.

  «Я всегда останусь верна тебе», невозмутимо и спокойно перебили опущенные веки и рельефные скулы. «Потому что для меня ты всегда останешься маленькой счастливой девочкой».

   - Ты всего-то на год старше меня, - беззвучно и печально рассмеялась Серенити. – Как я могу остаться для тебя маленькой? И разве я несчастна?

  «Ты знаешь это лучше меня», с ласковой печалью ответили закрытые длинные, косоватые глаза. «А что касается возраста, то между нами всегда пролегало нечто большее, чем просто безликий отрезок времени... Мы с тобой дышим воздухом разных планет, мой котёнок».

   - Повтори это ещё раз, - неслышно шевельнула губами Серенити. – Повтори…

  «Мой котёнок».

   - Ещё раз…

  «Не плачь. Не плачь, мой маленький милый котёнок».

   - Сколько же прошло лет… - Серенити застывшим от слёз взглядом смотрела на расплывающуюся в ночи луну, - сколько прошло лет с тех пор, как ты меня так называла…

  «Не ищи следов там, где их нет, котёнок».

   - Это неправда.

  «Что?»

   - Ты такая же, - опустила Серенити мокрые ресницы и вновь подняла их, всматриваясь в блёклый диск луны. – Такая же, как и я. Мы можем быть с разных планет… Но сердце у тебя такое же, как и у меня...

  «Тебе видней, котёнок», покорно шепнули дрогнувшие в глубоком сне брови. «Я ведь в этом никогда особенно не разбиралась».

   - Ну вот, - утёрла Серенити мокрые щёки. – Сейчас и ты заплачешь.

  «Что же поделать», усмехнулись неподвижные плечи. «С кем поведёшься…»

  Серенити мягко положила руку на плечо Уран. По молочно-бледной в лунном свете щеке спящей женщины скатилась слеза.

   - Я… Я пойду. Отдыхай, Уран. Набирайся сил.

  «Спасибо, котёнок».

   - У тебя ничего не болит?

  «Тяжко мне...»

   - Тебе больно? – с состраданием приникла к ней Серенити. – Где? Скажи мне…

  «Неможется. Не встану завтра… Спи, котёнок. Намучилась ты сегодня».

   - Ты встанешь, - осторожно коснулась Серенити губами щеки Уран. Тронула кончиками пальцев сухую тонкую кисть. – Обязательно встанешь. Я приду к тебе завтра утром... А пока спи. Тебе нужно отдохнуть.

  «Спасибо».

   - Не плачь, - Серенити, снова сплетя пальцы с пальцами Уран, нежно гладила женщину по волосам. – Прости меня за всё… Я… Я тоже останусь с тобой. Всё будет хорошо. Ты обязательно поправишься…

  «Спасибо, котёнок».

  Серенити бесшумно поднялась, проведя на прощание ладонью по плечу Уран. Та не шелохнулась. На сомкнутых ресницах блестели слёзы, но залитое лунным светом лицо было спокойно.

   - Спокойной ночи, - шепнула Серенити, отойдя от постели на шаг и на миг обернувшись.

  «Спокойной ночи, котёнок», беззвучно дрогнуло в тишине наполняющее кабинет тепло сердца спящей Уран.

 

//Morita Rumino aka Lions aep Nenar